La industria del café mundialmente famosa de Costa Rica se enfrenta a un desafío inusual esta temporada de cosecha: encontrar suficiente gente dispuesta a elegir los granos.
Sólo 60 costarricenses han expresado interés en trabajar en la cosecha de café de este año, según información publicada por el Instituto Café de Costa Rica, conocido como ICAFE.
El número sorprendentemente pequeño representa sólo sobre 1% de la fuerza laboral actualmente necesaria para completar las operaciones de cosecha en todo el país.
Se necesitan miles de trabajadores
El café sigue siendo uno de los productos agrícolas más reconocibles de Costa Rica, pero la cosecha de la cosecha requiere miles de trabajadores durante un período relativamente corto.
Con la participación local extremadamente baja, la industria se ha basado cada vez más en los trabajadores migrantes para cubrir la brecha.
Alrededor 6.000 trabajadores ya han entrado en Costa Rica a través de la frontera sur.
La situación pone de relieve cómo el sector del café del país se ha convertido en mano de obra extranjera estacional.
La cosecha alcanza regiones de producción clave
La cosecha de café ya está en marcha en varias partes de Costa Rica.
Una de las áreas que actualmente experimentan intensa actividad de cosecha es Coto Brus, una importante región productora de café cerca de la frontera panameña.
A medida que las cerezas de café alcanzan la madurez, los productores tienen una ventana limitada para recoger el cultivo, haciendo que la disponibilidad de los trabajadores sea especialmente importante.
Una escasez de piquetes puede crear retrasos y potencialmente dejar café maduro sin recoger.
ICAFE pide que más costarricenses participen
ICAFE está alentando a los costarricenses interesados en el trabajo temporal a considerar unirse a la cosecha.
No se requiere experiencia previa para las personas interesadas en recoger café, aunque los trabajadores deben estar preparados para condiciones al aire libre y utilizar ropa adecuada.
El Instituto también ha instado a los productores de café a que completen los procedimientos de inmigración y empleo para los trabajadores extranjeros con bastante antelación para evitar demoras a medida que se intensifica la cosecha.
¿Por qué tan pocos costarricenses están interesados?
La cifra de sólo 60 trabajadores costarricenses interesados podría reabrir un debate más amplio sobre el empleo agrícola en el país.
El trabajo agrícola estacional puede ser físicamente exigente, y muchos sectores agrícolas en todo el mundo han luchado por atraer a los trabajadores domésticos a medida que cambian los patrones de empleo y las expectativas.
Costa Rica no es una excepción.
Durante años, los trabajadores de países vecinos, en particular Panamá y Nicaragua, han desempeñado un papel importante en la cosecha de café y otros productos agrícolas.
Su participación se ha vuelto cada vez más importante para mantener las explotaciones agrícolas durante los períodos de cosecha máxima.
Un reto importante para una de las industrias icónicas de Costa Rica
El café costarricense está asociado internacionalmente con la identidad y la tradición agrícola del país.
Pero detrás de cada bolsa de café exportado es un proceso de recolección intensivo de mano de obra que todavía depende en gran medida de los trabajadores que recogen cerezas maduras a mano.
Los números de esta temporada ilustran la escala de ese desafío.
La imagen más grande
Con sólo 60 costarricenses mostrando interés mientras que se necesitan miles de trabajadores, los productores volverán a depender en gran medida del trabajo migrante para traer la cosecha a tiempo.
Para una industria que ayudó a moldear la economía y la historia de Costa Rica, encontrar a la gente dispuesta a recoger el famoso café del país puede ahora ser tan importante como el cultivo.
