A mundialmente famosa indústria de café da Costa Rica está enfrentando um desafio incomum nesta temporada de colheita: Encontrar pessoas suficientes dispostas a colher os feijões.
Apenas 60 Costa Ricans expressaram interesse em trabalhar na colheita de café deste ano, segundo informações divulgadas pelo Instituto Café da Costa Rica, conhecido como ICAFE.
O número surpreendentemente pequeno representa apenas aproximadamente 1% da força de trabalho actualmente necessária completar as operações de colheita em todo o país.
São necessários milhares de trabalhadores
O café continua a ser um dos produtos agrícolas mais reconhecíveis da Costa Rica, mas a colheita requer milhares de trabalhadores durante um período relativamente curto.
Com a participação local extremamente baixa, a indústria tem cada vez mais confiado em trabalhadores migrantes para preencher a lacuna.
Por aí 6.000 trabalhadores já entraram na Costa Rica através da fronteira sul.
A situação destaca como o setor de café do país se tornou dependente do trabalho estrangeiro sazonal.
A colheita atinge as principais regiões produtoras
A colheita de café já está em andamento em várias partes da Costa Rica.
Uma das áreas que vive actualmente uma intensa actividade de colheita é Coto Brus, uma importante região produtora de café perto da fronteira panamenha.
À medida que as cerejas de café atingem a maturidade, os produtores têm uma janela limitada para coletar a colheita, tornando a disponibilidade de trabalhadores especialmente importante.
Uma escassez de catadores pode criar atrasos e potencialmente deixar café maduro não recolhido.
ICAFE pede que mais costa-riquenhos participem
A ICAFE está incentivando os costarriquenhos interessados em trabalho temporário a considerarem participar da colheita.
Experiência anterior não é necessária para as pessoas interessadas em pegar café, embora os trabalhadores devem estar preparados para condições ao ar livre e usar roupas apropriadas.
O instituto também instou os produtores de café para concluir os procedimentos de imigração e emprego para trabalhadores estrangeiros com bastante antecedência para evitar atrasos como a colheita intensifica.
Por que tão poucos costa-riquenhos estão interessados?
O número de apenas 60 trabalhadores da Costa Rica interessados poderia reabrir uma discussão mais ampla sobre o emprego agrícola no país.
O trabalho agrícola sazonal pode ser fisicamente exigente, e muitos setores agrícolas em todo o mundo têm lutado para atrair trabalhadores domésticos como padrões de emprego e expectativas mudam.
A Costa Rica não é excepção.
Durante anos, trabalhadores de países vizinhos — especialmente o Panamá e a Nicarágua — têm desempenhado um papel importante na colheita de café e outros produtos agrícolas.
A sua participação tornou-se cada vez mais importante para manter as explorações agrícolas em actividade durante períodos de colheita de pico.
Um grande desafio para uma das indústrias icônicas da Costa Rica
O café costa-riquenho está associado internacionalmente à identidade e à tradição agrícola do país.
Mas atrás de cada saco de café exportado é um processo de colheita trabalho-intensivo que ainda depende fortemente dos trabalhadores coletando cerejas maduras à mão.
Os números desta temporada ilustram a escala desse desafio.
O quadro geral
Com apenas 60 Costa-riquenhos mostrando interesse enquanto milhares de trabalhadores são necessários, os produtores vão mais uma vez depender fortemente do trabalho migrante para trazer a colheita no tempo.
Para uma indústria que ajudou a moldar a economia e história da Costa Rica, encontrar as pessoas dispostas a coletar o famoso café do país pode agora ser tão importante quanto cultivá-lo.
